In april 2023 verliet sterpresentator Tucker Carlson abrupt de conservatieve Amerikaanse nieuwszender Fox News. Hij loog herhaaldelijk in de uitzending van zijn zeer populaire show, bijvoorbeeld over Covid-vaccinatie en verspreidde anti-migrantenpropaganda. Veel van zijn valse of misleidende beweringen verspreidden zich over de hele wereld en werden op sociale media in verschillende talen gedeeld.
De opruiende presentator, die Fox News op 24 april 2023 verliet, liet in zijn erg populaire show herhaaldelijk onwaarheden horen — en zelfs zijn vertrek maakte deel uit van complottheorieën.
Elke avond hield Carlson voor de ogen van miljoenen kijkers tijdens zijn prime-time show op Fox News monologen die Amerikaanse mediadeskundigen en -onderzoekers beschreven als verdeeldheid zaaiend, racistisch en vol met complottheorieën.
“Tucker Carlson Tonight”, een programma dat hij omschreef als een “gezworen vijand van leugens”, versterkte ontkrachte beweringen over de veiligheid van Covid-19 vaccins, immigratie en de transgender-gemeenschap.
“Tucker Carlson is een gevaarlijke desinformant,” zei Angelo Carusone, voorzitter van de belangengroep Media Matters for America.
“Tucker diende elke avond als verbinding tussen Fox News en de meest extreme delen van de rechtse basis – het witwassen van anti-transparanoia, verkiezingsleugens, en venijnige retoriek met inbegrip van de complottheorie van “De Grote Vervanging”.”
In 2022 riep Media Matters Carlson uit tot de “Misinformant van het jaar”, een aanduiding voor de meest invloedrijke verspreider van desinformatie in de Amerikaanse media.
De non-profitorganisatie gaf ook een zogenaamd niet alomvattend onderzoeksbestand vrij met meer dan 350 voorbeelden van onwaarheden verspreid door de sterpresentator.
Carlson nam het op voor de relschoppers die op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool bestormden – ter ondersteuning van Donald Trumps valse bewering dat de verkiezingen van 2020 van hem “gestolen” waren. Hij bagatelliseerde het voorval en hield vol dat het geen “opstand” was.
In een bewering die vorige maand door AFP werd ontkracht, zei Carlson dat politieagenten “hielpen” en optraden als “gidsen” voor een relschopper die “QAnon-sjamaan” werd genoemd vanwege zijn beruchte gehoornde hoofdtooi.
Dat was onjuist — de relschopper, Jacob Chansley, pleitte schuldig aan een misdrijf nadat video’s lieten zien dat hij de bevelen van de politie negeerde.
Carlson noemde ook Ray Epps (een voormalige Trump-aanhanger die deelnam aan de aanval op het Capitool) een FBI-informant, volgens CBS’s 60 Minutes. De FBI ontkende dat hij ooit voor hen werkte en Epps zei dat hij doodsbedreigingen ontving als gevolg van de valse bewering.
“Gevaarlijk spul”
Eind oktober 2022 meldde AFP ook dat Carlson overheidsgegevens over Covid-19 vaccins verkeerd voorstelde en misleidende beweringen deed over vaccinatiemandaten voor schoolkinderen.
In 2021 riep de Anti-Defamation League op tot het ontslag van Carlson nadat hij gepassioneerd een omvolkingstheorie had verdedigd: een hatelijk idee dat witte mensen zouden worden vervangen door immigranten en mensen van kleur.
“Vergis je niet: dit is gevaarlijk spul,” schreef ADL in een open brief aan de algemeen directeur van Fox News. ADL waarschuwde ook dat de theorie had bijgedragen aan een reeks massale schietpartijen.
“Carlsons volledige omarming van de witte supremacistische omvolkingstheorie… en zijn herhaalde toespelingen op racistische thema’s in eerdere segmenten zijn een brug te ver.”
Het nieuws van Carlsons vertrek op maandag leidde tot een reeks ondersteunende reacties van rechtse politici, mediafiguren en aanhangers van complottheorieën.
Fox News gaf geen verklaring voor Carlsons abrupte vertrek bij het netwerk.
Amerikaanse media brachten zijn vertrek in verband met een rechtszaak aangespannen door Abby Grossberg, voormalig producent van Fox News, die beweerde dat Carlson leiding gaf aan een vijandige en discriminerende werkcultuur.
Vorige week ging de invloedrijke zender akkoord met een schikking van 787,5 miljoen dollar in een rechtszaak van stemtechnologiebedrijf Dominion over zijn berichtgeving over valse beschuldigingen van fraude bij de verkiezingen van 2020, die Donald Trump verloor van Joe Biden.
“Tuckers vertrek bij Fox is vooral opmerkelijk om waar hij mee weg kon komen en hoe lang hij ermee weg kon komen,” zei Carusone.
“Boven alles illustreert deze heerschappij hoe toegewijd Fox is aan leugens en extremisme.”
