Cette vidéo d’une église en feu n’a pas été tournée en Ukraine en 2023, mais en Russie en 2013. Pourtant, depuis début avril, plusieurs publications en différentes langues affirment que ces images ont été filmées dans le village ukrainien de Novopoltavka au cours de cette année et que l’église avait été incendiée car elle appartenait au Patriarcat de Moscou. En réalité, cette scène, qui date de 2013, a été filmée dans la région d’Astrakhan en Russie, près de la frontière avec le Kazakhstan. La vidéo circule dans un contexte de tension entre les autorités ukrainiennes et l’église orthodoxe ukrainienne liée au Patriarcat de Moscou.
“Dans le village de Novopoltavka, des partisans radicaux de l’Église ukrainienne ont incendié l’église du Patriarcat de Moscou“, accuse un tweet publié sur Twitter le 5 avril 2023, et partagé plus de 350 fois.
Le post, qui relaye la vidéo d’une église en bois au clocher enflammé, prétend que l’incendie est lié aux tensions entre l’Ukraine et l’église orthodoxe ukrainienne liée au Patriarcat de Moscou. Le tweet affirme notamment qu’un leader d’extrême-droite, Dmitry Korchinsky, aurait “appelé à l’incendie des églises si le russe y était entendu“.
Un argument aussi repris en plusieurs langues (en anglais comme en grec ou en polonais) par d’autres publications partagées plusieurs centaines de fois sur Twitter et Facebook. “L’Occident silencieux alors que l’Ukraine mène une persécution religieuse totale“, dénonce par exemple un tweet en espagnol publié le même jour.
Un incendie en Russie, pas en Ukraine
En réalité, cet incendie ne s’est pas produit dans le village de Novopoltavka en 2023 en pleine guerre russo-ukrainienne, mais en Russie en 2013.
A partir d’une recherche inversée de captures d’écran de la vidéo via le moteur de recherche Yandex, il est possible de retrouver l’origine de cette séquence.
Les résultats conduisent à un fil de discussion sur Twitter, dans lequel un utilisateur partage la capture d’écran d’une vidéo téléchargée sur YouTube intitulée : ” L’église orthodoxe en feu à Ilinka 4. ” Une recherche YouTube renvoie à la vidéo originale, téléchargée le 23 janvier 2013 sur la plateforme, par une utilisatrice du nom d’Elena Kurganova.
Au total, ce compte a posté neuf vidéos d’une église en feu les 23 et 24 janvier 2013. Dans la vidéo 4, on distingue les différents éléments de la vidéo partagée, des cloches disposées devant l’église aux silhouettes qui observent l’édifice en feu en passant par les flammes du clocher. (voir ci-dessous)
Toutes ces vidéos indiquent que l’incendie s’est déroulé à “Ilinka”, petite ville de la région russe d’Astrakhan, à la frontière avec le Kazakhstan. A partir des différents éléments observés sur les vidéos, l’AFP a retrouvé sur Google Maps que l’édifice en flammes était l’église Notre-Dame de Kazan. Une information confirmée par la lecture de plusieurs articles publiés sur le sujet à l’époque des faits, le 22 janvier 2013.
L’un des articles comprend notamment une image de l’église avant l’incendie, ce qui a permis d’identifier les similitudes avec celle montrée dans la vidéo. D’autres photos plus anciennes indiquent montrent aussi une architecture similaire (comme ici ou ici)
Batyrshin Mindiev , le chef de l’administration de Volodarski, un district très proche d’Ilinka dans la région d’Astrakhan, avait déclaré à l’époque que l’incendie avait très probablement été causé par une bougie ou par un court-circuit dans le système électrique, dans un article publié le 23 janvier 2013.
Par ailleurs, l’AFP a recherché sur Google Maps les églises orthodoxes de la ville ukrainienne de Novopoltavka et n’en a trouvé qu’une : les images disponibles montrent un édifice religieux en brique avec un clocher différent de celui visible dans la vidéo.
L’orthodoxie russe persécutée en Ukraine ?
La plupart des publications qui diffusent la vidéo prétendent dès lors à tort que le bâtiment en flammes appartenait à l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou, au coeur de nombreuses tensions depuis l’invasion russe en Ukraine en février 2022.
L’orthodoxie est la branche dominante du christianisme en Ukraine. Selon les données du centre de recherche Rating en 2015 (lien archivé ici), 74% des Ukrainiens s’identifient comme orthodoxes. Il existe deux églises orthodoxes principales en Ukraine : d’une part, l’Église orthodoxe ukrainienne devenue autocéphale en 2019, c’est-à-dire indépendante. De l’autre, l’église orthodoxe ukrainienne liée au Patriarcat de Moscou.
Si cette dernière faisait partie de l’Église orthodoxe russe jusqu’en mai 2022, elle a depuis officiellement déclaré son indépendance, sans toutefois parler d'”autocéphalie“.
Néanmoins, le gouvernement ukrainien considère que cette Eglise reste toujours dépendante de la Russie. Le 1er décembre, Volodymyr Zelensky a notamment annoncé que l’Ukraine allait limiter les activités sur son territoire des organisations religieuses affiliées à la Russie.
“Le Conseil de sécurité nationale et de défense a chargé le gouvernement de proposer à la Verkhovna Rada (le Parlement, NDLR) un projet de loi pour rendre impossibles les activités en Ukraine des organisations religieuses affiliées aux centres d’influence en Russie”, a ainsi déclaré le président ukrainien dans un discours vidéo.
En mars dernier, les autorités ukrainiennes ont aussi provoqué la colère de l’Eglise russe en annonçant, en plein conflit, l’expulsion des moines occupant actuellement le célèbre monastère de la Laure des Grottes de Kiev, qualifiée de “berceau” de l’orthodoxie russe. Le patriarche Kirill, qui est un important soutien du président russe Vladimir Poutine, avait dénoncé en mars cette expulsion annoncée comme “monstrueuse“.
