Les chartes graphiques, logos et sites de médias occidentaux sont régulièrement instrumentalisés dans le but de diffuser des messages anti-ukrainiens. Récemment, une vidéo sur laquelle a été apposé un logo du média USA Today, prétendant montrer un “scandale” causé par un membre de l’entourage de Volodymyr Zelensky dans un “bar américain” en marge de la récente visite du président ukrainien à New York, a largement été relayée sur les réseaux sociaux. Mais USA Today a démenti auprès de l’AFP avoir publié une telle vidéo. La police new-yorkaise et le bar dans lequel aurait eu lieu cette bagarre ont également confirmé qu’aucun incident en lien avec le président ukrainien n’avaient été rapportés pendant la visite de ce dernier en septembre 2023.
“La tournée de Zelensky aux États-Unis s’est terminée par un scandale. Un membre de ses services de sécurité s’est saoulé, a commencé à exiger que les Américains crient ‘Gloire à l’Ukraine’ dans le bar et a commencé à se battre. En conséquence, il a été battu par une foule d’Américains ordinaires“, prétend un post sur X (ex-Twitter), partagé plus de 1.000 fois depuis le 24 septembre.
Des publications similaires ont circulé sur Facebook, et ont aussi été relayées en anglais, notamment par l’ambassade de Russie en Afrique du Sud, ainsi qu’en espagnol, sur X.
Volodymyr Zelensky s’est rendu aux Etats-Unis à partir du 18 septembre, d’abord à New York où il a participé à la 78ème assemblée générale des Nations Unies – et accusé la Russie de commettre un “génocide” en Ukraine (lien archivé). Puis, il s’est rendu à Washington où il s’est notamment exprimé devant le Congrès (lien archivé), pour tenter de s’assurer de la poursuite du soutien américain à l’Ukraine.
Mais la vidéo que nous examinons n’a pas été publiée par USA Today, a indiqué le média. Et un tel incident n’a pas été rapporté, ont assuré à l’AFP les forces de l’ordre de New York, ainsi que le bar dans lequel il serait censé s’être déroulé.
Caricaturer, diaboliser et ridiculiser le président Zelensky sont devenus ces derniers mois des tendances récurrentes dans la guerre informationnelle qui accompagne l’invasion russe de l’Ukraine depuis février 2022, très souvent au travers de l’imitation de médias. Le but est de le décrédibiliser et d’accréditer l’idée que le soutien des pays occidentaux faiblit dans l’opinion publique.
On peut voir des exemples de cette stratégie au travers de prétendus graffitis ou publicités anti-Zelensky .
Pas d’incident au Campbell bar
La vidéo d’une minute et trois secondes alterne entre des images d’archives du président ukrainien, du siège des Nations Unies à New York, de l’intérieur d’un bar et ce qui semble être une bagarre de nuit dans une rue.
Les sous-titres de la vidéo prétendent que cet incident se serait déroulé au “Campbell bar” (lien archivé), au coeur de Manhattan, situé dans la célèbre gare Grand Central.
Liv Meyers, à la tête de cet établissement, a néanmoins expliqué à l’AFP le 27 septembre que la vidéo est “mensongère“, et qu'”aucun incident de ce type ne s’est produit à l’intérieur ou à proximité du Campbell“.
Ce bar est situé au 15 Vanderbilt Ave, non loin du siège de l’ONU. Mais les images disponibles sur Google Maps de sa devanture ne semblent pas correspondre aux images de l’incident montrées dans la vidéo qui a circulé sur les réseaux sociaux.
Dans cette dernière, on peut apercevoir plusieurs devantures de magasins avec des enseignes, dont celle d’un magasin de vêtements appelé “SoHo Boutique” (autour de 30 secondes).
En cherchant ces mots sur Google avec le mot “New York“, on peut retrouver la boutique, et le lieu qui semble correspondre à celui de la vidéo.
Ce dernier se situe dans un autre quartier de New York, aux alentours de la Quentin Road, à Brooklyn, à une vingtaine de kilomètres du Campbell bar.
D’autres éléments, dont une enseigne de la New York School of Career and Applied Studies (NYSCAS) visible un peu plus loin dans la vidéo, permettent de confirmer que les images ont été tournées à cet endroit à Brooklyn.
L’AFP n’a pas pu retrouver de récentes mentions d’une bagarre à cette endroit, et la police de New York (NYPD) n’a pas été en mesure de donner d’informations sur une telle altercation.
Un porte-parole de la NYPD a toutefois indiqué à l’AFP le 27 septembre qu’il n’y avait eu “aucun rapport de police” au sujet d’un incident qui aurait impliqué le garde du corps ou un membre de l’entourage de Volodymyr Zelensky pendant sa visite dans la ville.
Notre recherche dans les actualités sur le site (lien archivé) de la police new-yorkaise sur ce sujet n’a donné aucun résultat.
D’autres équipes de vérification de médias français dont les Observateurs de France 24 (lien archivé) et les Vérificateurs de TF1 (lien archivé) étaient aussi parvenus à la conclusion que ces images ont été décontextualisées.
Pas un reportage d’USA Today
Le logo d’USA Today figure en haut à droite de toutes les images de cette vidéo. Mais le média américain a indiqué sur son site (lien archivé) ne jamais les avoir publiées.
“La vidéo circulant sur X utilisant le logo et la charte graphique d’USA Today est un faux“, a confirmé un porte-parole du média à l’AFP le 28 septembre, ajoutant que le média a déposé “un signalement pour fausse information sur la plateforme pour faire cesser immédiatement la diffusion de désinformation“.
En outre, de légères différences de police de caractères peuvent être remarquées entre les vidéos habituellement publiées par le média et la vidéo sur la prétendue bagarre impliquant un membre de l’entourage de Volodymyr Zelensky : les lettres “i,” “g” and “f” sont légèrement différentes.
Opérations de désinformation
Cette fausse vidéo attribuée à USA Today n’est pas un cas isolé.
En juin 2023, la France a accusé la Russie de mener une vaste opération d’interférence numérique en publiant de faux articles de grands quotidiens français à la tonalité hostile à l’Ukraine, comme l’avait rapporté l’AFP (lien archivé).
Au moins quatre quotidiens français, Le Parisien, Le Figaro, Le Monde et 20 Minutes ont été victimes de l’opération, mais d’autres grands médias étrangers ont également été visés, notamment en Allemagne (FAZ, Der Spiegel, Bild, Die Welt…).
En 2022, une opération similaire avait également été documentée par l’organisation européenne d’analyse de la désinformation en ligne EU Disinfo Lab (lien archivé) et par Meta, maison-mère de Facebook, qui a annoncé (lien archivé) la suppression d’un “réseau tentaculaire“, usurpant l’identité de vrais médias pour diffuser des messages prorusses.
Les articles sont apparus sur des sites qui ressemblaient à ceux des médias grand public authentiques, avec un nom de domaine similaire. Des publicités payantes ou de faux comptes diffusent ensuite les articles, notamment sur Facebook, Instagram, Telegram et Twitter, comme raconté dans ce précédent article d’AFP Factuel.
Les différentes équipes de l’AFP dans le monde ont déjà vérifié d’autres fausses informations ciblant par exemple Euronews et Al-Jazeera.
Récemment, l’équipe de vérification de l’AFP en Pologne a démystifié un faux reportage de Reuters selon lequel un artiste ukrainien aurait placé de la viande crue dans des coffres-forts dans plusieurs banques polonaises pour attirer l’attention sur la guerre.
