Depuis le début de l’attaque de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le président ukrainien Volodymyr Zelensky fait l’objet de nombreuses rumeurs, en particulier celles l’accusant -sans preuves- d’en profiter pour s’enrichir. Depuis fin mai 2023, des publications sur Facebook et Twitter l’accusent par exemple d’avoir “détourné plus de 400 millions de dollars des aides occidentales pour acquérir des biens immobiliers”. En guise de preuve, les internautes joignent l’extrait d’une émission de la chaîne LCI, qui évoque trois demeures luxueuses achetée en Crimée, en Italie et en Angleterre grâce aux fonds d’aide à l’Ukraine. En réalité, l’extrait est tronqué : loin de confirmer ces accusations, l’émission vient au contraire expliquer qu’elles sont infondées. De plus, aucune source officielle ne permet de connaître les revenus et biens immobiliers de Volodymyr Zelensky depuis le début de la guerre et la suspension des déclarations de patrimoine des fonctionnaires ukrainiens.
“Ukraine : “C’est officiel, Volodymyr Zelensky a détourné plus de 400 millions de dollars des aides occidentales pour acquérir des biens immobiliers un peu partout dans le monde“, soutiennent, sur Twitter (1, 2, 3) comme sur Facebook (4, 5, 6) et sur Telegram (7), des publications partagées des milliers de fois depuis fin mai 2023.
Elles s’appuient, en guise de preuve, sur un extrait vidéo d’environ deux minutes d’un sujet de la chaîne d’information en continu LCI, dans lequel David Pujadas affirme : “Volodymyr Zelensky aurait tout simplement détourné des sommes colossales de l’aide occidentale et il se serait constitué un patrimoine immobilier rutilant. Voyons de quoi il s’agit, faisons la contre-enquête, voici “Les indispensables” […] Quelles sont ces accusations et qui les porte ?”
Son confrère présent en plateau détaille alors les allégations formulées contre le président ukrainien dans la vidéo (lien archivé) d’un “internaute allemand“, “largement partagée et repartagée” – notamment par des internautes français – qui soutient l’existence d’un “soi-disant patrimoine immobilier caché de Volodymyr Zelensky, qui aurait détourné l’argent occidental destiné à l’Ukraine pour l’aide dans sa guerre.”
Après avoir diffusé l’extrait viral en question, le journaliste de LCI en résume donc les affirmations au conditionnel : ” Volodymyr Zelensky aurait acheté pendant la guerre en Ukraine trois villas de luxe. Une en Crimée [à Livadia], 23 millions d’euros, vous l’avez entendu. Celle-ci également en Italie [à Forte dei Mami], 20 millions d’euros. Et une dernière en Angleterre, 31 millions d’euros. Le tout en détournant 400 millions de dollars d’aide venus des Etats-Unis, une somme qui devait initialement servir à l’Ukraine pour qu’elle achète du carburant pour ses véhicules de combat.”
Or, si ce segment de LCI s’arrête à ce moment précis dans l’extrait relayé par les internautes, ce qui peut laisser penser que la chaîne confirme la véracité de ces accusations, le journaliste démontrait au contraire, dans la suite de la séquence, en quoi elles sont fausses, comme on peut le voir dans le replay de l’émission originelle “24H Pujadas” du jeudi 25 mai 2023 (lien archivé).
A partir de 58 minutes, l’équipe de LCI revient en effet point par point sur les trois résidences prétendument achetées par Zelensky après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, débutée fin février 2022 : “D’abord la résidence en Crimée, regardez. Elle existe bel et bien, elle est située à Yalta, sur la côte sud est de la péninsule. […] Après vérification, Volodymyr Zelensky n’en est pas propriétaire. En réalité, il possède un appartement dans cette résidence. […] Valeur du bien : 163.000 dollars, on est donc loin, très loin des 25 millions de dollars indiqués dans la vidéo. Surtout, la propriété a été achetée en 2013. Huit ans avant la guerre!”
Après avoir effectué cette démonstration sur chacun des biens immobiliers, LCI revient sur les mécanismes au coeur de cette rumeur, tout en indiquant clairement, sur ses bandeaux successifs, qu’il s’agit d’une fausse affirmation : “Villas de Zelensky : retour sur une intox russe“, “Non, Zelensky n’a pas 400 millions de patrimoine“…
De fait, aucune preuve ne permet d’étayer ces accusations de détournement de fonds d’aide à l’Ukraine contre Volodymyr Zelensky en vue d’enrichir son patrimoine personnel, comme l’AFP l’a déjà montré ces derniers mois dans plusieurs articles, lorsque le président ukrainien était déjà ciblé par de telles allégations.
Ainsi que l’expliquait une porte-parole de l’Anti-corruption Action Center, (archive) une ONG ukrainienne de lutte contre la corruption, si les fonctionnaires ukrainiens sont obligés de soumettre leur déclaration de revenus “chaque année ou après avoir quitté leur poste“, celles-ci ne sont plus consultables sur le site du Nazk, l’Agence nationale de prévention de la corruption, depuis l’invasion de l’Ukraine : “Le 24 février 2022, l’Ukraine a dû restreindre l’accès au registre (archive) en ligne des déclarations de revenus de fonctionnaires à cause de la guerre, car ces informations auraient pu être utilisées par les Russes pour faire pression sur les fonctionnaires, notamment locaux.”
En conséquence, les informations relatives au patrimoine financier et immobilier 2022 ou 2023 de Volodymyr Zelensky ne sont pas connues puisque ces déclarations doivent être fournies par les fonctionnaires au début de l’année suivante. “Par conséquent, aucune source officielle n’est en mesure de fournir des données spécifiques” pour l’année 2022, précisait encore la porte-parole de l’Anti-corruption Action center. Les déclarations les plus récentes des revenus de Volodymyr Zelensky ont donc été fournies en 2021 et concernent l’année 2020, avant l’invasion russe en Ukraine et le versement d’aides financières au pays.
Deux propriétés achetées bien avant la guerre
Dans le cas précis des propriétés évoquées sur LCI, une recherche de mots clé en anglais (“Livadia Zelenskyy“) fait remonter plusieurs articles de presse récents sur le bien immobilier situé en Crimée.
Le 24 mai 2023, The New Voice of Ukraine (lien archivé) indiquait ainsi que les autorités d’occupation russes ont annoncé leur intention de “nationaliser” l’appartement de “la femme du président Zelensky, Olena [Zelenska], qui se situe dans le complexe résidentiel Imperator, et qu’elle a acheté en avril 2013“.
Une acquisition “pour la moitié du prix du marché“, soit environ 163.000 dollars, dont Reuters s’était fait l’écho dans un article de mai 2019 (lien archivé), peu après l’élection de Volodymyr Zelensky au poste de président, en se basant sur les informations contenues dans la déclaration de patrimoine annuelle du président.
Comme on peut le vérifier sur sa dernière déclaration en date (lien archivé), publiée en 2021 et portant sur l’année 2020, Olena Zelenska a acquis cet appartement le 24 avril 2013, soit bien avant la guerre en Ukraine – et plusieurs années également avant l’élection de son mari à la tête du pays.
Il en est de même pour la prétendue propriété à 20 millions d’euros de Volodymyr Zelensky située en Italie : comme l’expliquent nos confrères des Observateurs (lien archivé), une recherche de mots clé (“Villa Forte dei Marmi Zelensky“) en ukrainien permet de remonter à un article de mai 2019 (lien archivé) du média d’investigation local Slidstvo, révélant l’achat de cette demeure toscane de 15 pièces par une société italienne de Volodymyr Zelensky.
Une acquisition réalisée bien avant la guerre en Ukraine pour 3,8 millions d’euros (et non pas 20 millions, comme le prétend la vidéo), et un bien que l’on retrouve – au nom d’Olena Zelenska – dans les déclarations de patrimoine les plus récentes du président ukrainien.
Une recherche d’images inversées autour de la luxueuse villa en Angleterre visible dans la vidéo permet de constater qu’elle est encore en vente aujourd’hui sur le site d’une agence immobilière (lien archivé), plusieurs mois après que la presse russe (lien archivé) a prétendu qu’elle avait été achetée par Volodymyr Zelensky 14 millions d’euros pour l’offrir à son épouse.
Enfin, si le chiffre de 400 millions de dollars d’aide à l’Ukraine prétendument détournés par le président ukrainien émanerait de “la CIA”, selon la vidéo en allemand, celle-ci reprend en fait un montant avancé en avril 2023 par l’ancien journaliste d’investigation américain Seymour Hersh dans un article (lien archivé) publié sur la plateforme Substack. Il y citait, sans plus de précision, une “estimation d’analystes de la Central Intelligence Agency [CIA]”.
Contactée, la CIA n’avait pas donné suite aux sollicitations de l’AFP au moment de la publication de cet article.
Des accusations récurrentes sur le patrimoine du président ukrainien
Fin février 2023, après l’annonce par le gouvernement américain d’un nouveau plan d’aide (lien archivé) de 2 milliards de dollars à l’Ukraine, un message présentant Volodymyr Zelensky comme un milliardaire doté d’un patrimoine massif, avait commencé à circuler sur les réseaux sociaux, alors que les Etats-Unis avaient, à ce stade, selon le Pentagone, fourni plus de la moitié des 50 milliards de dollars d’aide militaire reçus par Kiev depuis le début de la guerre. Un soutien qui a suscité de nombreuses critiques de politiques américains.
Dans un article paru en avril 2022 (lien archivé), le magazine Forbes a estimé la fortune totale du président ukrainien entre 20 et 29 millions de dollars. Plusieurs médias, dont certains ukrainiens, sont parvenus à une estimation similaire (1, 2, 3 – liens archivés 1, 2, 3).
Selon le magazine, son patrimoine immobilier vaudrait 4 millions de dollars. Le magazine estime que l’Ukraine compte sept milliardaires et souligne que Volodymyr Zelensky n’en ferait pas partie, contrairement à ce qui est affirmé sur les réseaux sociaux.
Déjà accusé à l’été 2022 par certains internautes d’être corrompu sur la foi d’une couverture de magazine falsifiée, le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a fondé son image sur la lutte contre la corruption – l’Ukraine a été classée 122e sur 180 pays dans le rapport 2021 (lien archivé) sur la corruption de l’ONG Transparency International -, a été mis en cause (lien archivé) dans les révélations des Pandora Papers, vaste enquête du Consortium international des journalistes d’investigation publiée en 2021, et qui s’appuyait sur quelque 12 millions de documents provenant de 14 sociétés de services financiers.
L’enquête l’accusait alors d’avoir mis en place à partir de 2012 un réseau d’entreprises offshore qui aurait notamment servi à acheter trois propriétés cossues à Londres. Selon la même source, juste avant son élection à la présidence ukrainienne en 2019, Volodymyr Zelensky a cédé ses parts dans l’une de ces sociétés offshore, Maltex Multicapital, à son associé de l’époque Serguï Chefir, devenu ensuite son premier conseiller.
Mais “rien n’indique que le président lui-même ait participé aux transactions immobilières londoniennes”, écrivait (lien archivé) à l’époque l’Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP).
L’administration présidentielle ukrainienne avait argué à l’époque que Volodymyr Zelensky et ses associés tentaient de se “protéger” contre les “actions agressives” du régime de l’ex-président pro-russe Viktor Ianoukovitch.
Pas de violations majeures liées à l’aide occidentale
L’Ukraine, dont l’effort de guerre dépend en majeure partie du soutien occidental, a été secouée en janvier 2023 (lien archivé) par un important scandale de corruption présumée concernant des approvisionnements de l’armée. Plusieurs responsables politiques ont été limogés.
Selon Oleksandre Novikov (lien archivé), chef de l’Agence nationale de prévention de la corruption (Nazk), les pertes financières de l’Ukraine liées à la corruption étaient estimées à environ 7 milliards d’euros par an en 2020. “La plupart de ces pertes étaient liées au secteurs du fisc et des douanes. Depuis, aucun changement considérable n’a eu lieu”, regrette le responsable.
En revanche, il a affirmé (lien archivé) que son agence “n’a trouvé aucune violation majeure dans l’utilisation de l’aide occidentale”. Si des infractions concernant l’assistance humanitaire ont été découvertes, elles n’ont pas été “importantes ou systémiques”, assure Oleksandre Novikov.
