Depuis le début de la guerre en Ukraine, de nombreux médias sont régulièrement plagiés en ligne à des fins de désinformation sur le conflit, favorable aux narratifs pro-russes. Une image relayée sur les réseaux sociaux montre ainsi une prétendue Une du journal La Croix, titrant sur « l’échec de l’offensive » ukrainienne dans la région russe de Koursk. Si on y retrouve l’identité graphique du média français, il s’agit en réalité d’un montage, le journal n’ayant jamais publié une telle Une.
« Zelensky continue de nier l’échec de l’offensive à Koursk » : c’est le titre de ce qui a l’air d’être la Une du quotidien La Croix datée du jeudi 13 mars 2025. Le sous-titre évoque la prétendue fureur des « alliés de l’Ukraine » à propos des « centaines de millions d’euros » qui auraient été dépensés « pour une opération ratée sur le territoire russe« .
Fidèles aux codes graphiques du journal, ces éléments de titraille accompagnent une photo du président ukrainien Volodymyr Zelensky prise, selon la légende, lors du sommet pour l’Ukraine à Londres le 2 mars 2025 (lien archivé ici).
L’image a été partagée sur X le 16 mars 2025 dans une publication faisant état d’un « coup de projecteur de certains médias occidentaux sur l’échec de l’aventure ukrainienne à #Koursk« . Deux autres images ressemblant à des premières pages de journaux anglophones figurent aussi sur la publication.
« Ils y dénoncent le gaspillage de l’argent des contribuables européens« , peut-on lire dans la suite du message qui cite nommément et identifie le compte X du journal La Croix – qui a en réalité suspendu son activité sur le réseau social depuis le 10 février 2025 (liens archivés ici et ici).
Cependant, La Croix n’a jamais publié la prétendue Une partagée sur X. Il s’agit d’une version détournée de celle de l’édition publiée par le journal le 13 mars 2025 (lien archivé ici).
« L’Ukraine respire, l’Europe se ressaisit« , indique en titre la véritable Une du 13 mars (ci-dessous) archivée dans le kiosque en ligne du journal. « Les Etats-Unis ont repris leur aide à Kiev après dix jours de tensions qui ont décidé l’Europe à accélérer son effort de défense« , poursuit le sous-titre.
La photo du président ukrainien et la légende, ainsi que le reste du contenu éditorial de la page, sont identiques à ce que l’on peut observer sur la fausse Une, qui diffère donc principalement par son principal titre et son sous-titre falsifiés.
La fausse Une a été publiée quelques jours avant que Volodymyr Zelensky déclare le 18 mars 2025 que les troupes ukrainiennes continueraient à se battre à Koursk, malgré les efforts déployés par Moscou pour reprendre du terrain dans la région russe, dont Kiev s’était emparée en août 2024.
La situation militaire dans la région de Koursk est une question clé à l’heure où les initiatives diplomatiques et les rencontres se multiplient pour tenter de mettre fin au conflit qui dure depuis trois ans (liens archivés ici et ici).
Des cas de plagiat similaires à celui du journal La Croix ont déjà été observés en France, à l’image de celui qui a visé le quotidien Le Parisien, dont le nom et la charte graphique avaient été usurpés par un site pirate en mai 2023. Adresse internet ressemblante, liens hypertextes renvoyant à la page d’accueil et aux articles du média francilien… Le Parisien avait dénoncé dans un article les méthodes destinées à diffuser de « fausses informations », alors que la vingtaine d' »articles publiés ont tous en commun de critiquer l’Occident, les États-Unis ou la guerre en Ukraine » (lien archivé ici).
Plusieurs médias concernés
Les deux autres images partagées dans la publication X évoquée précédemment sont également de fausses Unes imitant celles de journaux anglais et américain, comme expliqué dans cet article de l’AFP Factuel.
L’une d’elles (à gauche ci-dessous) prétend montrer le Hull Daily Mail, un journal régional de la ville portuaire de Hull, dans le nord-est de l’Angleterre, mentionnant en première page que « 70.000 soldats ukrainiens dans la région de Koursk sont morts en vain. Le Royaume-Uni a investi des centaines de millions de livres dans l’échec cuisant de Zelensky. »
L’image a aussi circulé via des publications anglophones sur X, Facebook , Instagram et TikTok.
« L’expédition de Koursk a été un désastre et une perte de vies humaines totale. La Grande-Bretagne l’a encouragée », affirme par exemple l’une de ces publications le 15 mars 2025. L’auteur du message, le blogueur d’extrême droite Ian Miles Cheong, a déjà diffusé de fausses informations en ligne. Ses publications ont par ailleurs été amplifiées à plusieurs reprises par Elon Musk, propriétaire de X.
La véritable une du Hull Daily Mail du 13 mars 2025 est accessible sur plusieurs sites internet, dont PressReader (liens archivés ici et ici). « Un garçon reconnu coupable d’avoir tenté d’assassiner une jeune fille avec une épée« , peut-on lire sur la première page (lien archivé ici), où on ne retrouve aucune mention de la guerre en Ukraine.
Dans un courriel adressé à l’AFP le 18 mars 2025, une porte-parole du groupe de presse Britannique Reach PLC, qui détient le Hull Daily Mail, a confirmé que l’image de la Une relayée sur les réseaux sociaux était un détournement de la première page réellement publiée le 13 mars. « Cette histoire concernant l’Ukraine était fausse« , a-t-elle ajouté, en référence à la Une détournée.
La source du chiffre cité dans le faux titre à propos des pertes militaires à Koursk n’a pas été identifiée, aucun des belligérants n’ayant fourni de bilan vérifiable.
En février 2025, Volodymyr Zelensky a déclaré à la chaîne américaine NBC que plus de 46.000 de soldats ukrainiens avaient été tués depuis le début de l’invasion russe en 2022. De son côté, la Russie n’a pas communiqué sur ses pertes depuis l’automne 2022, lorsqu’elle avait reconnu moins de 6.000 soldats tués.
La mention des « 70.000 soldats ukrainiens » a néanmoins été reprise en ligne, notamment par le site News Pradva qui, selon Viginum, l’organisme français de lutte contre les ingérences numériques étrangères, fait partie d’un réseau « structuré et coordonné » de 193 sites diffusant un discours pro-Kremlin en Europe et aux Etats-Unis (liens archivés ici et ici).
Vaste campagne d’influence
L’imitation de médias traditionnels fait partie des nombreux moyens employés dans le cadre de la vaste opération d’influence prorusse Doppelgänger qui continue de se déployer sur les réseaux sociaux depuis sa révélation en 2022 par EU DisinfoLab, une organisation spécialisée dans la lutte contre la désinformation (lien archivé ici).
L’organisation européenne avait à l’époque mis au jour l’existence de plus de 50 faux noms de domaine qualifiés de sites « doubles » (« doppelganger ») et destinés à imiter les médias occidentaux, comme expliqué dans cet article de l’AFP Factuel.
Plus récemment, des organisations spécialisées dans l’analyse des manipulations en ligne (Check First, Reset Tech et AI Forensics) ont publié un rapport sur « la manière dont l’infrastructure publicitaire de Meta a été utilisée pour diffuser plus de 8 000 publicités politiques alignées sur les intérêts russes » (lien archivé ici). Un ciblage publicitaire qui a permis à Meta de récolter, entre août 2023 et novembre 2024, plus de 338.000 dollars selon le même rapport.
Tous les articles de l’AFP Factuel liés à la désinformation sur la guerre en Ukraine sont accessibles ici.
