Gemanipuleerde foto van Joe Biden, Volodymyr Zelensky verspreidt zich online

Naar aanleiding van de reis van Volodymyr Zelensky naar Washington op 21 december 2022 beweren gebruikers op sociale media dat op een foto te zien is dat de Amerikaanse president Joe Biden zijn hand op de billen van de Oekraïense leider legt. Maar de foto is digitaal gemanipuleerd; de originele foto en andere beelden van het bezoek tonen de hand van Biden op de rug van Zelensky, en een woordvoerder van het Witte Huis heeft bevestigd dat de versie die online circuleert “bewerkt” is.

Internetgebruikers hebben tientallen keren een foto gedeeld waarop Joe Biden te zien zou zijn die zijn hand op de billen van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky legt. In het Nederlands werd de gemanipuleerde foto vooral eind december op Twitter en Facebook geplaatst.

Dezelfde valse afbeelding werd ook op grote schaal gedeeld in een aantal verschillende talen en landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, Duitsland, Griekenland en India.

Het bezoek aan het Witte Huis was het eerste voor Zelensky sinds Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, een offensief dat nu bijna een jaar duurt en de wereldeconomie heeft ontwricht en duizenden doden heeft geëist. Zelensky sprak Amerikaanse wetgevers toe, en Biden beloofde dat de door oorlog verscheurde natie “nooit alleen zou staan” tegen de agressie van Rusland.

Maar de foto van de twee leiders is digitaal gewijzigd.

Uit een onderzoek door AFP van foto’s, video’s en social media posts van Zelensky’s reis blijkt dat Biden’s vrouw, Jill Biden, de originele foto op 21 december op Facebook en Twitterplaatste. De foto toont de Amerikaanse president en zijn vrouw met elk een hand op de rug van Zelensky terwijl ze met zijn drieën naar het Washington Monument kijken.

Sean Savett, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, bevestigde in een e-mail aan AFP dat de foto dat door Jill Biden geplaatst werd het origineel is — en dat de foto die elders online circuleert “een gefotoshopte, bewerkte foto” is.

Als je de gewijzigde versie van dichtbij bekijkt, zie je dat het topje van Joe Bidens duim – die in het origineel onder de pink van zijn vrouw rust – een beetje is afgehakt tijdens het bewerkingsproces.

AFP-beelden en foto’s van het evenement laten zien dat de Amerikaanse president Zelensky niet op ongepaste manier heeft aangeraakt.

Ook een bewerkte video

De foto’s van de Bidens zijn niet de enige gemanipuleerde beelden die zich online verspreiden na Zelensky’s bezoek in Washington.

In een video die op 1 januari op Facebook werd gedeeld, wordt beweerd dat Joe Biden Zelensky besnuffelt tijdens de toespraak van de Oekraïense leider tot het Congres.

Maar de clip is digitaal gemanipuleerd met behulp van een foto uit 2015 van Biden die vaak wordt gebruikt in bewerkte beelden.

De originele foto, genomen in februari 2015 door de Associated Press toen Ash Carter werd beëdigd, toont Biden die zijn handen op de schouders van de vrouw van de voormalige minister van Defensie legt. Stephanie Carter heeft gezegd dat het een gebaar van steun was.

Beelden van Zelensky’s toespraak tonen geen bewijs dat dit incident daadwerkelijk heeft plaatsgevonden.

Biden werd tijdens de 2020 presidentscampagne kritisch bekeken vanwege zijn aanhankelijke fysieke stijl, waaronder openbare verklaringen van vrouwen die zeiden dat zijn aanrakingen tijdens eerdere evenementen hen ongemakkelijk maakten. Onder de kritiek was een beschuldiging van aanranding, die Biden ontkende.

De berichten over Biden die Zelensky op een ongepaste manier aanraakte, bouwen voort op een ongegrond verhaal – in sommige gevallen aangewakkerd door voormalig president Donald Trump en aanhangers van de QAnon-complottheorie – dat Biden regelmatig vrouwen en kinderen misbruikt.

AFP ontkrachtte eerder beweringen dat Biden voormalig perschef van het Witte Huis Jen Psaki zou hebben betast en een kind zou hebben gekust.