Des vidéos de Joe Biden qui “gaffe” recueillent des millions de “vues” sur des plateformes en ligne. Dans ces séquences courtes, le président des États-Unis apparaît comme étant diminué soit mentalement, soit physiquement. Certaines de ces images sont bien réelles mais une partie d’entre elles sont sorties de leurs contextes ou détournées.
À 80 ans, Joe Biden a-t-il encore les ressources physiques et mentales pour diriger les États-Unis ? Si l’on en croit de nombreuses images qui circulent sur les plateformes en ligne, le président démocrate serait “sénile”.
Selon le Larousse, “la sénilité est une détérioration pathologique des facultés physiques et psychiques d’une personne âgée”. Le dictionnaire complète sa définition en indiquant que : “le terme de sénilité est employé dans le langage courant pour décrire, chez une personne âgée, une atteinte simultanée des facultés physiques et psychiques”.
Dans le cas du président américain, les questions autour de ses facultés physiques et intellectuelles sont exploitées depuis plusieurs années (déjà avant sa prise de fonction en janvier 2021) par ses détracteurs pour tenter de le décrédibiliser. Son rival lors de la campagne présidentielle de 2020, l’ex président Donald Trump, l’a surnommé “Sleepy Joe” (soit Joe l’endormi) pour tenter de mettre en doute ses capacités intellectuelles.
Mais au-delà de ses adversaires politiques, l’état général de l’octogénaire (plus vieux président étasunien en exercice) fait peser des doutes, notamment dans le clan démocrate, alors qu’il a publiquement affirmé avoir “l’intention” de se porter candidat pour un deuxième mandat en novembre 2024. En cas de réélection, il aurait alors 82 ans au moment d’entamer ses quatre (et dernières) années à la tête des États-Unis.
Des algorithmes qui mettent en avant les “gaffes” de Biden
Sur les réseaux sociaux, de nombreux comptes mettent en évidence des images d’un Joe Biden diminué.
Nous avons analysé pendant plusieurs semaines des dizaines de vidéos de ce type sur Instagram, Twitter, TikTok ou Youtube. Celles-ci sont relayées très largement par des comptes ouvertement “pro-Trump” (1, 2) ou “anti Biden” (3). Certaines d’entre elles recueillent des millions de “vues”. Après quelques visions de ce type de vidéo sur Instagram, les algorithmes de “Meta” ont continué à nous proposer ce type de contenu, ciblant les faiblesses de l’actuel pensionnaire de la Maison Blanche.
Chutes, moments d’égarements, endormissements, prises de paroles confuses… nous avons analysé ces vidéos virales et avons tenté de répondre à la question suggérée par tous ces contenus diffusés en ligne et exploités par ses opposants : le président démocrate est-il en état physique et mental de diriger la première puissance mondiale en termes militaire et économique. Ou comme le suggèrent certaines de ces publications de façon plus directe, Joe Biden est-il “sénile” ?
Deux chutes remarquées et réelles, une autre manipulée
L’une des vidéos les plus virales sur les réseaux sociaux qui concerne Joe Biden est une chute qui date de mars 2021.
Dans cette séquence, le président démocrate grimpe à bord de l’avion présidentiel. Dans sa montée, il trébuche à plusieurs reprises. Mais il s’accroche ensuite à la rampe et arrive finalement en haut de la passerelle.
Les images ont été vues par des millions de personnes à travers le monde. Elles ont été diffusées par plusieurs médias traditionnels. Mais elles font aussi énormément de vues sur Youtube et sur les autres réseaux sociaux.
Mais ce n’est pas la seule chute notable du président en exercice. Il y a aussi les images d’une culbute à vélo qui circulent largement.
Sur ces images, on voit le président au cours d’une promenade sur un deux-roues. À un moment, il freine et s’arrête lentement. Mais alors que son vélo est à l’arrêt, il perd l’équilibre et se retrouve au sol. Les images qui suivent dans la séquence montrent un Joe Biden qui se relève et repart ensuite en saluant le public venu à la rencontre.
Là encore, la chute est réelle mais sans gravité. Ces images sont pourtant utilisées par ses détracteurs pour pointer sa maladresse.
Mais la vidéo la plus récente d’une nouvelle chute supposée de Joe Biden lors de sa descente d’Air force One à son arrivée en Pologne le 20 février 2023 est, elle, détournée.
Ces images d’une personne dégringolant dans les escaliers sont apparues sur Twitter et d’autres plateformes telles que Facebook, YouTube, TikTok et Truth Social – et dans des langues telles que le français, l’espagnol, le russe et le néerlandais. Dans celles-ci, les internautes prétendent qu’il s’agit du président américain, même si on ne peut pas le distinguer.
Cependant, comme l’ont analysé nos confrères d’AFP Factuel, d’autres images montrent le président américain sortant de l’avion sans incident et via une rampe d’accès séparée. La Maison Blanche a par ailleurs confirmé qu’il s’agissait bien d’une autre personne qui avait glissé dans les escaliers.
Pourtant, il y a bien eu une petite glissade lors du déplacement de Joe Biden en Pologne. Au moment de remonter dans Air Force One, des images le montrent alors qu’il trébuche légèrement sur les marches de l’escalier qui le mène vers l’avion. Mais à nouveau, il n’est pas question d’une chute spectaculaire.
Un Joe Biden qui semble “perdu”
Ces chutes ont été observées de près et commentées par des détracteurs du président démocrate. Ce ne sont cependant pas les seuls éléments qui circulent. Parmi les vidéos virales, il y a également des images dans lesquelles Joe Biden fait des erreurs, apparaît perdu ou “à côté de la plaque”.
Une annonce de sa candidature imprévue
En 2019, le Guardian publiait déjà une liste de ses “plus grosses gaffes”. Le quotidien britannique relevait alors qu’il avait notamment laissé échapper accidentellement qu’il se présenterait à l’élection présidentielle. Il avait déclaré avant l’annonce officielle lors d’un dîner pour le parti démocrate du Delaware qu’il avait “le bilan le plus progressiste de quiconque se présente”. Après les acclamations de la foule, Biden a affirmé qu’il “ne le pensait pas”.
Plus récemment, une autre séquence a interpellé médias et internautes. En septembre 2022, lors d’une allocution à la Maison Blanche, il a demandé parmi le parterre de personnes présentes dans la salle : “Jackie, es-tu là ? Je ne pensais pas qu’elle était – qu’elle ne serait pas là”. Il faisait référence à Jackie Walorski, une députée républicaine qui avait parrainé la conférence sur la faim, la nutrition et la santé pendant laquelle M. Biden s’exprimait. Cependant, la députée était décédée un mois plus tôt dans un accident de voiture.
Joe Biden saluant dans le vide, c’est faux
Mais d’autres séquences sont des montages vidéos trompeurs. C’est notamment le cas d’une vidéo dans laquelle il semble saluer dans le vide. Certains internautes ont suggéré dans des Tweets qu’il “salue l’homme invisible“. Dans celle-ci, l’angle de la caméra ne laisse pas voir que le président étasunien salue pourtant bien une foule, placée dans un autre axe.
Une “machine à gaffe” autoproclamée
S’il semble parfois “à côté de la plaque”, ce n’est pourtant pas surprenant pour les observateurs de la politique américaine. En effet, Joe Biden s’est décrit lui-même comme quelqu’un de maladroit. Il ne le cache pas.
En décembre 2018, alors qu’il avait annoncé sa candidature à la présidence des USA, il admettait lui-même être une “machine à gaffe”. Il ajoutait dans la foulée “Mais mon Dieu, qu’est-ce que c’est une chose formidable comparée à un gars qui ne dit pas la vérité”, taclant au passage son adversaire Donald Trump.
Des endormissements lors d’évènements ou d’interviews
Parmi les “maladresses” pointées de Joe Biden, il y a aussi sa “faculté à s’endormir”. En effet, de nombreuses vidéos montrent Joe Biden semblant assoupi ou carrément “endormi” lors de discours officiels ou de rencontres.
C’est notamment le cas dans une interview lors de laquelle le président démocrate fait des pauses dans sa réponse. Il y a également un extrait où on le voit assistant à une réunion de la COP 26 et fermer ses paupières une trentaine de secondes lors d’un discours avant d’être réveillé par l’un de ses conseillers. Plusieurs autres extraits authentiques le montrent en train de s’assoupir ou de faire de longues pauses les yeux fermés.
Cependant, il y a dans ce cas également des montages fabriqués pour faire croire qu’il fait de véritables siestes à des moments clés, comme lors de la cérémonie de sa prestation de serment en tant que nouveau président des États-Unis.
Dans l’un d’entre eux, où il semble s’endormir lors d’une interview, les auteurs de la vidéo ont repris des moments d’une autre séquence où il regarde simplement par terre à plusieurs reprises. En reprenant des extraits tirés d’une autre séquence, les auteurs du montage y ont ajouté un bruit de ronflement. Comme démontré par Reuters, la séquence est donc manipulée, cependant l’illusion fonctionne… pour ceux qui souhaitent y croire.
Et cela fonctionne d’autant plus pour une frange de la population puisque ces vidéos font référence au surnom donné à Joe Biden par Donald Trump pour le discréditer : “Sleepy Joe”, soit “Joe l’endormi”.
Des problèmes d’élocution et de la confusion dans ses discours
Le président Biden est par ailleurs habitué aux bafouilles. En effet, il bute régulièrement sur des noms ou des mots ou fait des erreurs de langage ou des lapsus. Il s’est notamment trompé en appelant par exemple la vice-présidente Kamala Harris “présidente” lors d’une intervention à la Maison Blanche en début d’année 2023.
Autres exemples, il bégaie lors de l’énonciation de montants ou prononce des indications de son prompteur comme “répétez la phrase”.
Le président américain ne l’a jamais caché, il est bègue. Il a expliqué qu’il avait travaillé longtemps pour surmonter cette difficulté d’élocution. Aujourd’hui, il est capable de tenir des meetings ou de faire des discours importants. Mais parfois son bégaiement revient. Ces hésitations sont considérées comme une faiblesse par ses détracteurs qui ne se privent pas de repérer ses erreurs de langage et de les diffuser largement sur les plateformes en ligne.
Qu’en est-il de l’état de forme du président en fonction ?
Les nombreuses vidéos qui circulent pour mettre en cause l’état physique ou mental du président américain sont parfois bien réelles, d’autres sont clairement manipulées. Mais globalement, indiquent-elles clairement que Joe Biden est sénile ?
Au niveau de santé physique, la Maison Blanche a communiqué à la mi-février dernier un nouveau bilan de santé détaillé de celui qui occupe le bureau ovale. D’après celui-ci, son médecin personnel conclu que Joe Biden est en” bonne santé” et “vigoureux”, mais surtout “en condition d’exécuter avec succès les tâches de la présidence”. Des conclusions comparables à celle du dernier examen de santé officiel, publié en novembre 2021, qui arrivait aux mêmes conclusions. À noter, le médecin officiel du président américain est nommé par ce dernier.
La perspective de 2024
Ce bilan de santé arrive également à un moment charnière puisque la question de la candidature de M. Biden pour un second mandat se fait de plus en plus présente. En effet, alors que plusieurs candidats républicains ont déjà annoncé leurs candidatures après celle de Donald Trump, officiellement la question n’a pas encore été tranchée du côté démocrate.
Si au moment de l’élection de Joe Biden en 2020, des observateurs considéraient qu’en cas de second mandat démocrate ce serait la vice-présidente Kamala Harris qui prendrait le relais, le président en exercice a annoncé que s’il se représentait, elle ferait bien partie du “ticket” démocrate, mais qu’elle resterait donc la co-candidate. M. Biden a par ailleurs plusieurs fois souligné qu’il s’estime capable de remporter à nouveau l’élection s’il devait avoir face à lui l’ancien président Donald Trump.
Malgré de nombreuses critiques de ses opposants et des questionnements sur son âge avancé, même au sein des démocrates, le président Biden s’est montré “animé” et “parfois combatif”, selon l’analyse du correspondant de la BBC aux États-Unis, lors de son dernier discours sur l’Etat de l’Union, le 8 février 2023.
Une attitude qui pourrait convaincre son parti de lui faire une nouvelle fois confiance pour l’élection de 2024. D’ailleurs, ce 25 février, Joe Biden a déclaré à nouveau vouloir annoncer sa candidature tout en indiquant le même jour à l’Agence de presse “Associated Press” qu’il ne restait plus qu’à décider du lieu et de la date d’une annonce d’entrée en campagne.
