Lors de son annonce sur les produits européens qui seront taxés de droit de douane à hauteur de 25%, Donald Trump a affirmé que les États-Unis ont « 300 milliards de dollars de déficit commercial avec l’Union européenne ». Les derniers chiffres officiels de la balance commerciale entre les deux entités en 2023 situent pourtant ce déficit global entre 58 et 132 milliards de dollars, selon les sources. Si l’on ne prend en compte que les biens, car Washington est excédentaire en termes de services par rapport à l’UE, ce déficit est évalué entre 206 et 235 milliards de dollars. Des chiffres éloignés de ceux avancés par le président des États-Unis.
Le président américain Donald Trump a annoncé que l’Union européenne sera bientôt soumise à des droits de douane de 25% sur ses exportations vers les États-Unis, et que toute tentative de tarifs douaniers de rétorsion de la part de l’UE serait infructueuse. « Soyons honnêtes, l’Union européenne a été créée pour emmerder les États-Unis », a-t-il déclaré aux journalistes. « C’est l’objectif de l’Union européenne, et elle s’en est bien acquittée ».
Pour justifier sa volonté d’imposer des droits de douane plus élevés, il a notamment avancé l’argument d’un rapport de force commercial désavantageux pour son pays par rapport à l’UE : « Nous avons environ 300 milliards de dollars de déficit commercial avec l’Union européenne. »
Des chiffres démentis par le Commissaire européen au Commerce
Lors d’une conférence de presse le 7 janvier 2025, le président alors élu mais pas encore en fonction avait avancé un chiffre encore plus élevé en évaluant à 350 milliards de dollars le déficit de son pays dans ses relations commerciales avec l’Union européenne.
En réponse à ces déclarations, le Commissaire européen au Commerce Maros Sefcovic, avait indiqué le 19 février 2025 lors d’une rencontre avec un think tank étasunien que la balance commerciale entre les deux partenaires n’était pas aussi déséquilibrée que ce qu’affirmait déjà le président Donald Trump.
Il rappelait que le déficit américain en la matière s’approchait plutôt de 50 milliards de dollars (51,72 milliards d’euros au taux du 7 janvier 2025), selon les données d’Eurostat. « Il est exact que nous avons un surplus d’environ 150 milliards de dollars sur les biens. Mais les États-Unis disposent d’un surplus assez significatif, de plus de 100 milliards, sur les services, cela vient donc quasiment se compenser », avait-il détaillé. « Nous parlons ici d’environ 50 milliards d’euros de déficit (américain) dans nos relations commerciales, sur un total de 1600 milliards de dollars, je ne pense pas que ce soit quelque chose que nous ne pouvons pas surmonter », a détaillé Maros Sefcovic.
Différence entre les « biens » et les « services »
Les derniers chiffres européens annuels disponibles et publiés par Eurostat concernent l’année 2023 et sont affichés en euros. Ceux-ci reprennent deux indicateurs clés lorsqu’il s’agit d’analyser les échanges commerciaux : les biens et les services.
Les « biens », sont l’ensemble des produits fabriqués par les entreprises, les administrations publiques, les organisations. Il peut s’agir d’un produit de consommation alimentaire comme un soda, d’une voiture ou de gaz. Un « bien » est tangible et on le reconnaît car peut le toucher, le voir.
De leurs côtés, les « services » ne sont pas stockables, ils sont « immatériels ». Ils consistent en la mise à disposition d’une capacité technique ou intellectuelle ou en « la fourniture d’un travail directement utile pour l’usager, sans transformation de matière » comme le travail d’un coiffeur, un restaurant, un service de transport, du divertissement. Il peut s’agir par exemple d’un abonnement à une plateforme de streaming ou de la publicité diffusée en ligne via une plateforme.
Comment se calcule la balance commerciale entre deux entités ?
Ces biens et ces services qui sont échangés entre l’Union européenne et les États-Unis vont dans les deux sens. On calcule donc ces flux en termes d’importations (ce qui est acheté) et d’exportations (ce qui est vendu).
En économie, la balance commerciale entre deux entités se calcule en soustrayant les importations aux exportations de ses biens et de ses services sur une période donnée, mais il arrive que certains politiques se focalisent sur les échanges de biens, sans l’indiquer clairement.
« Il est probable que Donald Trump faisait référence à un déficit commercial en termes de biens, car il n’est pas rare que les gens se réfèrent au déficit commercial comme étant le déficit en biens. C’est pourquoi il est important de préciser de quel déficit commercial il s’agit », indique cependant l’économiste chez ING, Ruben Dewitte. Un élément qui n’a pas été indiqué clairement par Donald Tump lors de son intervention même si les exemples choisis lors de son intervention évoquaient des « voitures » ou des « produits agricoles » qui sont classés dans la catégorie des biens.
Une balance commerciale clairement en faveur de l’Union européenne
En 2023, l’Union européenne et les États-Unis ont échangé pour l’équivalent de 1540 milliards d’euros de biens et de services, indique l’office des statistiques de l’Union européenne (Eurostat). Parmi ces 1540 milliards d’euros, environ 850 milliards concernaient des échanges de biens et près de 700 milliards les services.
Ces échanges représentent près de 30% du commerce mondial de biens et de services et 43% du PIB mondial selon des chiffres publiés par la Commission européenne en 2024.
Les États-Unis sont le pays qui est le principal partenaire commercial de l’UE. Il représente 16,7% des échanges alors qu’à l’inverse l’UE représente 18,6% des échanges économiques pour les USA.
Ces chiffres de l’année 2023 indiquent une balance commerciale positive pour l’UE vis-à-vis des États-Unis de 156,6 milliards d’euros en ce qui concerne les échanges de biens
En appliquant le taux d’échange le plus favorable au calcul de Donald Trump (1,1235 euro pour un dollar), cela donne 175 milliards de dollars. Un chiffre près de deux fois inférieur à ce que M. Trump a avancé.
Cependant, si l’on considère la balance économique globale en tenant compte des services (pour lesquels les États-Unis sont excédentaires par rapport à l’Union européenne à hauteur de 104 milliards d’euros), celle-ci s’élève à 52,6 milliards d’euros en faveur de l’UE pour 2023. Il s’agit de 58,75 milliards en dollars en reprenant le taux de conversion le plus favorable. Soit cinq fois moins que les 300 milliards d’euros avancés par le président Trump. Voici ce qu’il en est pour les chiffres européens.
Pour la même année, les chiffres officiels des États-Unis indiquent un déficit de 208,68 milliards de dollars concernant les biens et un excédent de 76,52 milliards pour les services. Cela donne donc une balance commerciale nette globale de 132,17 milliards de déficit par rapport à l’UE.
« Les différences entre les deux agences statistiques peuvent être attribuées à divers facteurs, tels que les différentes méthodes de collecte de données, les normes de rapport et l’évaluation des exportations et des importations », précise l’économiste Ruben Dewitte.
Un écart entre UE et USA qui se creuse en termes de biens
Plus spécifiquement sur cet indicateur des biens, Eurostat a compilé des chiffres plus récents qui montrent l’évolution de la balance commerciale en termes de biens entre l’UE et les États-Unis.
En 2024, les 27 pays de l’Union ont exporté pour 531,6 milliards d’euros de biens vers les États-Unis alors qu’ils ont importé pour 333,4 milliards de biens. Une différence de 198,2 milliards d’euros favorable à l’UE.
L’évolution de ces chiffres qui ne concernent que les biens montrent une croissance globale des échanges entre les deux entités depuis 2015, ainsi qu’un écart de plus en plus important creusé dans la balance en faveur de l’UE, ce que dénonce Donald Trump lorsqu’il évoque notamment les « voitures » ou les « produits agricoles » qui font partie de ces biens.
Une différence de près de 30 milliards sur la balance commerciale sur les biens entre les chiffres officiels
Les chiffres officiels étasuniens concernant ce même indicateur font état d’un déficit de 235,6 milliards de dollars de déficit par rapport à l’UE sur l’année 2024. Une différence de près de 30 milliards de dollars avec ceux publiés par Eurostat en convertissant les euros en dollars au taux du jour : environ 206,5 milliards de dollars (taux du 27 février 2025).
Par ailleurs, le déficit commercial de Washington en matière de biens avec l’UE a connu une augmentation importante pendant cette période, passant de 208,7 milliards de dollars en 2023 à 235,6 milliards de dollars. La majeure partie de cette augmentation est due à une forte hausse des importations, qui ont augmenté de 29,4 milliards de dollars.
Entre 2014 et 2024, les importations étasuniennes de biens en provenance de l’UE ont augmenté de 44%, selon les mêmes chiffres du bureau du recensement des États-Unis.
Une confusion à l’origine des déclarations de Doald Trump ?
Pour Ruben Dewitte, les chiffres présentés par le président républicain ne sont pas factuels : « Dans l’ensemble, le déficit commercial des États-Unis par rapport à l’Union européenne, qu’il s’agisse uniquement des biens ou des biens et services combinés, est inférieur au chiffre cité par Donald Trump. »
Il pourrait s’agir d’une confusion dans les chiffres de la part du locataire actuel de la Maison Blanche : « Les données citées par le président Trump ne correspondent pas aux statistiques officielles. Pour contexte, le déficit commercial des États-Unis en biens avec la Chine est d’environ 300 milliards de dollars, ce qui pourrait avoir causé une certaine confusion de sa part », ajoute encore l’économiste chez ING.
Des chiffres très largement exagérés
Selon que l’on se base sur la définition stricte de la balance commerciale ou sur la balance commerciale uniquement en termes de biens, ou sur les chiffres officiels des États-Unis ou de ceux de l’Europe, le montant du déficit entre les deux entités connaît de grandes variations.
- Le scénario le plus éloigné, qui reprend la balance commerciale globale et qui comprend donc les services échangés entre les États-Unis et l’Union européenne. Les derniers chiffres globaux disponibles et publiés par Eurostat fixe ce déficit pour Washington à 52,6 millions d’euros, soit aux alentours de 54,74 milliards d’euros selon le taux de change de ce 27 février 2025.
- Le scénario le plus proche des chiffres avancés par Donald Trump se base sur les chiffres officiels de Washington et ne concerne que les biens échangés avec l’UE. Dans ce cas, la balance commerciale se situe à 235,6 milliards de dollars pour l’année 2024.
Cependant, même ce scénario qui est le plus favorable aux déclarations de Donald Trump ne permet de corroborer le chiffre avancé de 300 milliards de dollars.
