Anfang November 2023 wurde der Nachthimmel über Mitteleuropa von einem roten und violetten Polarlicht erhellt, das in diesen Breitengraden sonst selten ist. Dies ist ein natürliches Phänomen, das keine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellt. Tausende Nutzerinnen und Nutzer sozialer Medien teilten jedoch Beiträge, in denen fälschlich behauptet wird, die roten Farbtöne würden bedeuten, dass Sauerstoff in der Atmosphäre verbrannt würde, dass eine Gefahr für Flugzeuge bestünde oder dass es sogar ein “Zeichen für den bevorstehenden Untergang des Planeten” sei. Nichts davon ist wahr, wie Wissenschaftler gegenüber AFP erklärten. Es sei zwar selten, dass ein Polarlicht mit solch dramatischer Färbung so weit südlich der Polarregionen zu sehen sei, doch bestehe keine Gefahr für den Menschen, so die Wissenschaftler.
Die falschen Beiträge zu diesem Thema, die auf Slowakisch geteilt wurden, stammen von Konten, die mit einer Gruppe namens Tvorivá společnost — Kreative Gesellschaft — verbunden sind, deren Inhalte AFP schon in der Vergangenheit wegen der Verbreitung von Fehlinformationen über den Klimawandel unter die Lupe genommen hat. Es handelt sich dabei um eine Organisation, die mit der ukrainischen pseudoreligiösen Bewegung AllatRa in Verbindung steht. Sie wird von den ukrainischen Geheimdiensten beschuldigt, kremlfreundliche Narrative zu verbreiten. Die Anführer der Bewegung werden strafrechtlich verfolgt. Auch auf Deutsch ist die Kreative Gesellschaft auf Facebook aktiv und hat dort mehr als 13.000 Follower.
Anfang November 2023 erschien über der Slowakei, Mitteleuropa und auch anderen Ländern der nördlichen Hemisphäre wie etwa Großbritannien und den Vereinigten Staaten ein leuchtend rotes Polarlicht — ein seltenes Phänomen, das normalerweise nicht so weit vom Polarkreis entfernt zu sehen ist.
AFP hat die Polarlichter, auch Aurora genannt, über der Ukraine eingefangen:
Einer der meistverbreiteten slowakischen Posts, demzufolge das Polarlicht gefährlich sein soll, wurde am 6. November 2023 von der Facebook-Seite “Tvorivá společnost – Bratislava” (Kreative Gesellschaft – Bratislava) geteilt. Er wurde von mehr als 1700 Nutzern verbreitet und lautete: “Es ist schön, wenn es grün ist und wenn es im Norden ist. Aber das rote Polarlicht ist ein Problem.”
“Die rote Farbe bedeutet, dass die eindringende Strahlung so stark ist, dass sie den Sauerstoff in der Atmosphäre verbrennt, was dem Polarlicht einen roten Farbton verleiht” und dass es “große Mengen an Sauerstoff verbrennt, den wir einatmen”, heißt es in dem Beitrag weiter.
In dem Facebook-Post heißt es auch, dass “kosmische Strahlen bis zum Kern des Planeten vordringen” und dass sie “eine erhöhte Gefahr für den Flugverkehr darstellen”.
Die gleichen Inhalte wurden auf den Instagram– und Telegram-Kanälen der Kreativen Gesellschaft geteilt. Ähnliche Beiträge wurden auch über persönliche Konten auf Social-Media-Plattformen verbreitet, die ihre Zugehörigkeit zur Kreativen Gesellschaft-Bewegung deutlich machen und deren Inhalte regelmäßig teilen (hier, hier und hier).
Diese Behauptungen sind jedoch falsch.
Experten, die AFP dazu befragte, bestätigten, dass das Polarlicht für die menschliche Gesundheit nicht gefährlich ist und trotz seiner roten Farbe nicht den für das Leben notwendigen Sauerstoff verbrennt. Das Phänomen trete so hoch in der Atmosphäre auf, dass es keine nachweisbaren Auswirkungen auf den Menschen habe, sagten die Experten.
Auch die slowakische Polizei hat diese Behauptungen auf ihrer Seite über Falschmeldungen und Betrug widerlegt.
Sonnenteilchen interagieren mit der Atmosphäre
Polarlichter entstehen, wenn energiereiche, geladene Teilchen von der Sonne in Form von Sonnenwind die Erde erreichen und mit Gasmolekülen in der oberen Atmosphäre wechselwirken.
Wenn die Partikel auf die Erde zufliegen, treffen sie auf den Rand der Magnetosphäre — des Magnetfeldes des Planeten — die sie normalerweise zu den Polen lenkt. Dort interagieren sie mit der Erdatmosphäre und strahlen Licht aus. Dabei entsteht Strahlung verschiedener Wellenlängen, die die Farben des Polarlichts erzeugt.
Die Wechselwirkung tritt zwischen 80 und 250 Kilometer über der Erdoberfläche auf, am häufigsten um die Arktis und den Polarkreis. Starke Sonnenaktivität kann jedoch dazu führen, dass sich das Polarlicht bis in mittlere Breiten ausbreitet. Mitteleuropa und damit auch Deutschland, Österreich und die Slowakei, befindet sich in diesen mittleren Breiten.
“Auroras am slowakischen Himmel sind sehr selten, aber sie kommen vor”, sagte der Physiker Ján Kubančák in einem Artikel, der am 8. November 2023 auf der Website der Slowakischen Akademie der Wissenschaften veröffentlicht wurde.
Die Himmelserscheinung vom 5. November 2023 wurde durch einen Auswurf von Sonnenplasma aus der Sonnenkorona verursacht, was als koronaler Massenauswurf (Coronal Mass Ejection, CME) bezeichnet wird und etwas früher am Tag auftrat, so Kubančák. Dieses Phänomen wurde auch mit dem Neutronenmonitor des Lomnicky Peak Observatory gemessen.
“Das Polarlicht, auch Aurora Borealis oder in südlichen Breiten Aurora Australis genannt, ist ein natürliches Phänomen, das auftritt, wenn hochenergetische Teilchen der kosmischen Strahlung in die obere Atmosphäre (Thermosphäre/Exosphäre) eindringen”, erklärt Kubančák in dem Artikel.
Dies führt zu einer Anregung oder Ionisierung der Luftmoleküle in der Atmosphäre. “Das Polarlicht selbst entsteht dann durch die Entanregung und Entionisierung der Luftmoleküle, und seine Intensität hängt vom Fluss der Teilchen ab, die den Schutzschild des Erdmagnetfeldes überwinden konnten”, heißt es in dem Text weiter.
Samuel Kováčik, ein slowakischer theoretischer Physiker, der sich in sozialen Medien dafür einsetzt, die Wissenschaft allgemeinverständlich aufzubereiten, erklärte gegenüber AFP: “Polarlichter entstehen in der oberen Atmosphäre, wenn sie mit Teilchen im Sonnenwind wechselwirken. Diese werden durch Magnetfelder in Richtung der Pole gezogen, weshalb wir das Leuchten häufig dort beobachten.”
Kováčik widmete dem Polarlichtphänomen im März 2023 auch eine Folge seines Vedátor-Podcasts (hier archiviert).
Wie entstehen die verschiedenen Farben?
Die Farbe des Nordlichts hängt von der chemischen Zusammensetzung der Erdatmosphäre und der Höhe ab, in der die Reaktionen stattfinden.
Die grüne Farbe wird durch die Kollision von Elektronen mit Sauerstoffatomen in einer Höhe von etwa 100 Kilometer verursacht, wo eine relativ hohe Sauerstoffkonzentration herrscht. In Verbindung mit der erhöhten Fähigkeit des menschlichen Auges, das grüne Farbspektrum zu erkennen, wird klar, warum dies die am häufigsten beobachtete Farbe der Aurora ist.
Laut der kanadischen Weltraumbehörde und dem United States National Park Service sind Polarlichter in mittleren Breitengraden nur selten zu sehen, aber wenn sie auftreten, dann meist während der größten magnetischen Stürme — und die vorherrschende Farbe hier ist rot. Diese Färbungen erscheinen in der oberen Atmosphäre, zwischen 200 und 300 Kilometer über der Erdoberfläche, wo die Sauerstoffkonzentration geringer ist.
Wissenschaftler: Aurora Borealis stellt keine Gefahr dar
AFP befragte Wissenschaftler des Instituts für Experimentalphysik der Slowakischen Akademie der Wissenschaften direkt zu den Behauptungen, die in den Posts in den sozialen Medien aufgestellt wurden. Sie erklärten die verschiedenen Fehlinformationen in den Posts und sagten, dass das Phänomen im Allgemeinen nicht gefährlich für das Leben auf der Erde sei.
Polarlichter verbrennen keinen Sauerstoff
Kubančák und sein Kollege Šimon Mackovjak wiesen am 13. November 2023 gegenüber AFP die Behauptung zurück, der rote Farbton des Polarlichts sei ein Zeichen für die “Verbrennung” von Sauerstoff und damit gefährlich für den Menschen. Die Farbe des Leuchtens hänge stattdessen mit der Wellenlänge der Photonen zusammen, die bei der Reaktion entstehen. Verschiedene Wellenlängen der emittierten Photonen erscheinen in unterschiedlichen Farben.
“Die rote Farbe der Aurora ist auf die Emission von Photonen mit einer Wellenlänge von 630 Nanometern (nm) zurückzuführen, die durch die Anregung von atomarem Sauerstoff erzeugt werden”, so die Forscher. “Allein durch die Emission der Photonen verliert der erregte Sauerstoff einen Teil seiner von der kosmischen Strahlung gewonnenen Energie, aber seine Menge ändert sich nicht. Dieser ganze Prozess findet in einer Höhe von etwa 200 Kilometern statt.”
“Molekularer Sauerstoff (O2), dessen Vorkommen bei uns (bis zu zehn Kilometer) am größten ist, wird von den Prozessen, die die Entstehung und den Verlauf der Aurora begleiten, in keiner Weise beeinflusst”, so die Forscher.
“Nein, das Polarlicht verbrennt nichts, es ist das Licht, das ausgestrahlt wird”, sagte Samuel Kováčik und betonte, dass die energetischen Teilchen nach der Reaktion mit der Atmosphäre in ihren Grundzustand zurückkehren.
Keine Gefahr für die Luftfahrt
Wissenschaftler erklärten gegenüber AFP auch, dass die Polarlichter selbst keine Gefahr für den Flugverkehr darstellen. “Nein, kommerzielle Flugzeuge fliegen in etwa 10 Kilometer Höhe, einige Militärflugzeuge fliegen etwas höher, aber die Aurora entsteht in 100 bis 300 Kilometer Höhe, also in einem extrem dünnen Teil der Atmosphäre”, sagte Kováčik.
“Die Aurora selbst stellt keine solche Bedrohung dar”, so auch Kubančák und Mackovjak. Eine Gefahr könne jedoch von dem erhöhten Fluss kosmischer Strahlung ausgehen, die als Folge von Sonnenstürmen und anschließenden geomagnetischen Stürmen auf die Erde treffen könne, so die Wissenschaftler.
In der Tat können einige extreme Fälle von Weltraumwetter weitreichende Folgen haben. Hochenergetische Teilchen, die mit großen Sonneneruptionen oder Sonnenstürmen einhergehen, können in Ausnahmefällen Stromleitungen, Computernetzwerke, GPS oder mobile Kommunikationssysteme beeinträchtigen.
“Daher kann es im Falle eines massiven Sonnenereignisses zu einer Situation kommen, in der Transatlantikflüge über die Polarregionen umgeleitet werden oder sogar Flugzeuge auf niedrigeren Flughöhen fliegen müssen”, so Kubančák und Mackovjak.
Sonnenstrahlung dringt nicht bis in den Erdkern
Die Wissenschaftler wiesen auch die Behauptung zurück, dass Polarlicht sei gefährlich, weil “die kosmische Strahlung bis zum Kern des Planeten vordringt”, wie es in sozialen Medien hieß.
Kosmische Strahlung stammt von der Sonne, der Milchstraße oder, im Falle der energiereichsten Teilchen, sogar von außerhalb unserer Galaxie. Die von der Sonne stammenden Teilchen, die mit der Erdatmosphäre interagieren und das Polarlicht erzeugen, stellen keine Gefahr für die Menschen dar, aber im seltenen Fall eines Protonensturms können sie einige elektrische Systeme beschädigen.
“Die Erdkruste schirmt alle Teilchen der kosmischen Strahlung wirksam ab”, so Kubančák und Mackovjak, mit einer Ausnahme: dem Neutrino, einem elementaren subatomaren Teilchen ohne elektrische Ladung, das nur minimal mit der Materie wechselwirkt.
“Neutrinos haben die Fähigkeit, nicht nur in den Erdkern einzudringen, sondern auch aus ihm und der Erdkruste herauszufliegen und ihren Flug weiter ins All fortzusetzen.”
Wie Kubančák in seinem Artikel erklärte, wirkt das Magnetfeld der Erde wie ein Schutzschild gegen kosmische Strahlung.
Das Feld ist in der Nähe der Pole schwächer und in der Nähe des Äquators am stärksten. “Das ist der Grund, warum wir in den nördlichsten und südlichsten Regionen der Erde häufig Polarlichter beobachten können und warum Polarlichter in Regionen in den mittleren Breiten der Erde selten sind”, heißt es in dem Artikel.
“Das starke Polarlicht Anfang November (2023, Anm. d. Red.) stand im Zusammenhang mit einer leicht erhöhten Sonnenaktivität, bei der es stärkere Eruptionen als normal gab. Unser Magnetfeld ist zwar veränderlich, aber nicht stark genug, um Unterschiede bei den Polarlichtern zu verursachen”, so Kováčik..
Die Kreative Gesellschaft und ihre Verbreitung von Falschinformationen
Die Kreative Gesellschaft, jene Gruppe, welche die alarmistischen Botschaften über die roten Polarlichter verbreitete, hat sich laut ihrer Website zum Ziel gesetzt, “so schnell wie möglich auf legale und friedliche Weise zu einer neuen, kreativen Form der Gesellschaft auf der ganzen Welt überzugehen, in der das menschliche Leben den höchsten Wert darstellt”.
Die Website ist in mehr als 50 Sprachen verfügbar und in vielen Ländern aktiv, wo sie auch über Social-Media-Konten auf verschiedenen Plattformen präsent ist.
Sie ist mit der ukrainischen pseudoreligiösen Bewegung AllatRa verbunden, deren Anführer und Gründer, Igor Mikhailovich Danilov, häufig in Videos beider Gruppen zu sehen ist (etwa hier und hier). Im Jahr 2020 erklärte die tschechisch-slowakische Facebook-Seite der Kreativen Gesellschaft in einem ihrer Posts direkt: “Die Kreative Gesellschaft ist ein globales Projekt der internationalen sozialen Bewegung ‘ALLATRA’, das alle angeht!”
Die Tatsache, dass die Kreative Gesellschaft mit der AllatRa-Bewegung verbunden ist, wurde bis vor kurzem direkt auf ihrer Website angegeben. Laut archivierten Versionen des Datenschutzbereichs war der Eigentümer der Website die “Zivilgesellschaft ‘ALLATRA INTERNATIONAL PUBLIC MOVEMENT'” mit Sitz in der Ukraine. Diese Information wurde jedoch irgendwann zwischen dem 1. Juli 2023 und dem 22. Juli 2023 entfernt, wie aus Aufzeichnungen des Online-Archivierungstools Wayback Machine ersichtlich wird.
Die AllatRa-Bewegung wirbt aktiv für unbegründete Pseudowissenschaft und verbreitet wilde Verschwörungserzählungen über Außerirdische oder Reptilien, die angeblich Teil der geheimen Weltelite sind. Die Bewegung verbreitet falsche Inhalte mit alarmistischen bis apokalyptischen Botschaften (auch hier und hier). So verkündet sie beispielsweise seit langem, dass die Welt im Jahr 2036 untergehen wird. Der Bewegung zufolge können Katastrophenszenarien nur durch die “Einigung der gesamten Menschheit” verhindert werden.
Sowohl die AllatRa- als auch die Kreative Gesellschaft-Bewegung werden seit langem von dem tschechischen Religionswissenschaftler Jakub Ludvík analysiert, der für das Internetportal Náboženský Infoservis über sie schreibt.
In einem Interview mit dem online Nachrichten-Portal Seznam Zprávy im Dezember 2022 beschrieb Ludvík, wie die Bewegung dazu beiträgt, prorussische Narrative zu verbreiten, und wie sie alle Gesellschaften unter einem Anführer namens Nomo “vereinen” will. “AllatRa zufolge soll diese Vereinigung ihren Ursprung in Russland haben, und der Anführer dieser Vereinigung soll der sogenannte Nomo sein, den die Gemeinschaft meist als Wladimir Putin identifiziert.”
Im April 2022 berichtete die britische BBC, dass das Netzwerk Kreative Gesellschaft falsche Informationen über den Klimawandel verbreitete.
Ukraine: Bewegung unterstützt Russlands Interessen
Die ukrainischen Sicherheitskräfte haben die AllatRa-“Sekte” kürzlich als organisierte kriminelle Gruppe eingestuft und ihre Führer beschuldigt, im Interesse Russlands zu handeln. In einer Pressemitteilung der ukrainischen Polizei vom 2. November 2023 hieß es, der ukrainische Geheimdienst SBU habe in Zusammenarbeit mit der Polizei Razzien in den Räumlichkeiten der Bewegung in Kiew, Lemberg und anderen Städten durchgeführt und 20 solcher Zellen geschlossen.
“Mitglieder der Gruppe propagierten öffentlich die Ideen der Schaffung einer ‘Union slawischer Nationen’, des ‘Friedens um jeden Preis’ und anderer kremlfreundlicher Narrative”, heißt es in dem Bericht.
Die ukrainische Polizei sagte außerdem, dass sie über Aufzeichnungen privater Gespräche zwischen den Führern der Bewegung seit Beginn der russischen Invasion im Februar 2022 verfüge, in denen sie “die Notwendigkeit von Raketenangriffen auf Zivilisten und Ziele in der Westukraine erörtern, um den ukrainischen militärischen Widerstand zu brechen”.
Der SBU erklärte in einer Pressemitteilung, dass die Ermittlungen “die Fakten über die subversiven Aktivitäten der AllatRa-Bewegung zugunsten des Aggressorlandes bestätigt haben”. Die Anführer der Gruppe sollen sich im Frühjahr 2022 illegal ins Ausland begeben haben und “ihre kriminelle Organisation in der Ukraine während ihres Aufenthalts in einem der europäischen Länder weitergeführt” haben.
“Nach Angaben des Geheimdienstes rechtfertigten Mitglieder der religiösen Sekte unter dem Deckmantel der ‘Missionierung’ die russische Militäraggression und warben öffentlich für die Idee des Kremls, eine ‘Union der slawischen Nationen’ unter Moskaus Führung zu schaffen”, berichtete die ukrainische Nachrichtenagentur Interfax.
Ukrainischen Quellen zufolge (hier und hier) werden die Anführer der Bewegung des Hochverrats, der Bildung einer organisierten kriminellen Vereinigung, der Propaganda für ein kommunistisches totalitäres Regime und der Rechtfertigung oder Leugnung der bewaffneten Aggression der Russischen Föderation gegen die Ukraine beschuldigt.
Fazit: Polarlichter sind in unseren Breitengraden zwar selten, kommen aber mitunter vor — und sind dann häufiger rot als an den Polen. Dabei wird kein Sauerstoff verbrannt und besteht keine Gefahr für Menschen. Auch dringen die Sonnenpartikel nicht bis in den Erdkern vor. Die Behauptung, die auf Facebook geteilt wurde, stammt von der Kreative Gesellschaft-Gruppe, die als kremlnahe und extreme Sekte bekannt ist und schon in der Vergangenheit Falschinformationen verbreitet hat.
